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在台北 101 光影點綴下的夜色，人群往文昌街巷弄走去，眼前出現鮮豔的飽和色塊。這裡是充滿墨西哥風情的 Taco 專賣店——PÁNG TACO 胖塔可（以下簡稱 PÁNG）。
即使是週間晚上的用餐時段，街邊依然聚集了剛下班的人們、慕名而來的饕客，以及許多外國面孔，所有人的心思一致，全為了這道街邊美食而來。品牌創辦人 Charles 看中這裡的人流潛力，不僅吸引台灣人，也讓許多渴望家鄉味的外國朋友駐足。然而，眼前的景象，你很難想像幾年前的 Charles，其實是個正坐在圖書館裡，為了不想要的人生苦惱著的法律系學生。
從法條到食譜，親手製作的美味解答
當時身邊的同儕都在準備考律師、做法官，那種「大家都往前走，只有我還在迷惘」的焦慮感，曾經深深困擾著他。站在同儕的角度，會覺得自己好像落後別人很多，但同時心裡又有個聲音說：法律真的不是我想做的事。
在思索人生的同時，因緣際會在 Netflix 影集 《塔可：墨西哥國民美食》（Taco Chronicles）看到 Taco 這個食物，「Taco 是什麼？」興起了Charles 的好奇，他找了幾位朋友，一口氣跑了五、六間知名的墨西哥餐廳一探究竟。
註：Taco 是墨西哥夾餅，一種用玉米餅包裹肉類、蔬菜、起司等餡料的傳統墨西哥美食。
但他吃完卻不以為意，也心想，這怎麼可能在全世界這麼紅？
Charles 的人生轉折點相當戲劇化，甚至可以說是對這樣料理的執著。他上網搜尋食譜親手試做，沒想到成品竟比想像的還要美味！正是這股不服氣，意外成為推動他走向廚房的動力。那一刻，就像在茫茫大海中看見了燈塔，「料理」成為指引他人生方向的北極星。
「異國小吃」邁向「美食學」的層次變化
從自家廚房開始，再到在高端餐飲界磨練廚藝，憑藉著這份堅持創立 PÁNG，也讓餐廳在 2024 與 2025 年連續兩年拿下米其林指南必比登推介殊榮。
Charles 坦言，拿到必比登推介是意外、是驚喜。畢竟在亞洲，能獲得這份肯定的 Taco 專賣店屈指可數，甚至連東京、香港這些國際型城市都少有先例。能讓墨西哥街頭風味在台北被米其林看見，對他而言意義非凡。
這份肯定，無疑是 Charles 對製作塔可的堅持，他認為塔可的組成相對簡單：餅皮、餡料、醬料，這三個元素無一是配角，全部都是主角。
光是餅皮，就是他評估可以做出最大差異化的地方。
在台灣，大部分的墨式餐廳受限於成本與技術，多半使用工廠批發的麵粉餅皮或現成進口的玉米餅。但 Charles 深知，真正的墨式風味，靈魂在於玉米的香氣。
為了還原最道地的風味，Charles 拒絕使用現成的玉米粉，而是選擇了一條最艱難的路，從「玉米粒」開始做起，同時與嘉義的在地農場合作，選用台灣本土種植的優質乾燥玉米。
主廚們每天將處理好的玉米粒倒進研磨機，緩緩擠出細緻滑順的淡黃色玉米團，這些過程都得控制好濕度、溫度，以確保上桌品質。
皇宮菜與炸魚：在地食材的巧妙轉譯
在食材和醬料的選用上，PÁNG 也充滿巧思。Charles 解釋，仙人掌常被用於墨西哥料理，它被煮熟後會有滑黏帶脆的口感。為了在台灣重現這種滋味，他試過無數種蔬菜，最後在傳統市場的「皇宮菜」上找到解答。為了增加層次，他加入新鮮羅曼生菜與特製莎莎醬，整體口感爽口解膩，讓炭烤皇宮菜塔可成為大眾和素食者的首選。
至於私心推薦？Charles 毫不猶豫投給啤酒麵糊炸魚塔可。
「這是我自己最喜歡的口味，因為它口感豐富度最高。」酥脆的厚切魚片裹上用啤酒、伏特加調和而成的麵糊，炸魚起鍋再淋上魔鬼椒辣油，搭配酸奶、高麗菜絲，爽脆與鮮嫩交織，香氣四溢。
在「小吃天堂」闖出異國風味的絕對自信
Taco 用手抓食的隨興，配上一杯冷飲，瞬間就卸下了都市人的心防。Charles 認為，正是這種不拘小節的用餐方式，讓 PÁNG 的店內氣氛始終保有溫度。他分享，有位熟客每週六中午準時報到，久而久之與內外場夥伴都成了朋友，閒話家常的景象，讓他確信這間店已經超越了一般餐廳。
雖然墨西哥料理在台灣尚非主流，推廣上仍是挑戰，但 Charles 如今已充滿自信。
採訪到最後，他笑著說：「想要嘗試墨西哥料理，可以先試試塔可！也真的只能選我們店。」因為咬下一口那金黃焦香的塔可，你會驚艷地發現，原來台灣食材也能演繹出如此道地的墨式料理。
